食堂大和で「チャーシュー丼（大盛り）」
長野市から西へ約20km、白馬村に向かう途中にあるのが「小川村」。五輪を機に長野と白馬を結ぶ高規格道路が出来、特に用事もなければ通り過ぎてしまう場所であるが、降り立ってみると非常に長閑な、美しい里山である。寂れた旧街道沿いで見かける人影はまばらであるが、そんな中頑張って営業しているのがここ。
「食堂大和」である。建物のメインは食品や日用品を売る商店で、一角で食堂をやっている。
雲ひとつない8月最後の日曜日の13時ちょっと前である。近所の人と思われるおじちゃんおばちゃんとか、家族連れの数組の先客が静かに食事をしている。鉄枠のガラス窓と小上がりが実にいい雰囲気だ。テーブルのホームセンターで買ってきたようなテーブルが味気ないが、仕方ない。
前回頂いたラーメンは実に美味しかった。特に脂がとろける様なバラチャーシューは絶品であった。今日はそのチャーシューを心ゆくまで味わうべく、チャーシュー丼（¥550＋¥110）をオーダー。
感じの良いお母さんが5分ほどで僕のチャーシュー丼を持ってきてくれた。到着とほぼ同時に先客は皆食事を済ませ、店内には僕一人となった。
例によって厚切りのバラチャーシューが気前よく6枚、テラテラと美しい艶をまとってどんぶりに綺麗に並べられている。上には無造作に切られた長ねぎ、下には千切りキャベツ。麩の味噌汁と手作りの漬物がつく。
プルプルとした脂味の層を抱えたバラチャーシュー。箸で持ち上げるとずっしりとした重量感がある。噛み締めると肉の部分はほろほろと柔らかく、脂身の部分はプルプルジュワッと溶ろける様な甘さである。これは美味い。
甘しょっぱいチャーシューの煮だれはご飯にもたっぷりとかけられている。ご飯の上に若干シンナリした千切りキャベツ、チャーシューを乗せて頬張る。実に幸せな美味さである。
しかし、4枚ほどチャーシューを食べたところで急に飽きがやってきた。脂身たっぷりのバラチャーシューは確かに美味いが、そんなに沢山は食べられない。脂身少なめのロースチャーシューであればもっと食べられたのかもしれないが、少なくともこれは普通盛りで十分であった。手作りのきゅうりの漬物と味噌汁の力を借り、なんとか胃に収めた。
しかし、何と言ってもこのボリューム、この味で¥660である。「多すぎて飽きた」なんて言ってはバチが当たる。若干の胸焼けを覚えながらも、気持ちの良い秋風に吹かれ、小川村を後にした。
